2022 年夏天，英国化学家克莱尔·S.马洪(Clare S. Mahon)在洗衣服时发现了一件怪事。她白色T恤上有一块油乎乎的污渍，怎么洗都洗不掉。马洪想着，反正也是白色衣服，不如干脆用漂白剂来解决问题。可没想到的是，漂白剂刚一喷上去，白色 T 恤竟然瞬间变成了鲜艳的红色。
马洪被漂白剂“染红”的白T恤(图片来源：克莱尔·S.马洪/达勒姆大学)
作为英国达勒姆大学(Durham University)的有机化学副教授，马洪被这个反常现象勾起了好奇心。她立刻上网搜索，看看有没有其他人也遇到过类似的怪事。结果很快，她就在一个母婴论坛上发现了线索。
论坛里，许多家长都在抱怨同一个问题：有的白色衣服一旦接触到漂白剂，就会立刻变成粉色，无论怎么洗都无法去除。有些人还更换了不同品牌的漂白剂，结果衣服上的颜色不仅没变淡，反而变得更深了。更重要的是，这些漂白剂要处理的地方都是防晒霜污渍。
可以说，目前所有线索都指向了防晒霜，马洪教授决定亲自验证一下。她和学生们采购了市面上常见的 11 种不同防晒霜，逐一在白色布料上进行了漂白剂测试。结果显示，其中 7 种防晒霜涂抹过的布料，在接触漂白剂后，都变成了醒目的红色。
出于好奇，小编也拿防晒霜和白T恤试了试，于是默默碎掉了。(图片来源：黄雨佳)
经过进一步分析，马洪团队找到了防晒霜中的罪魁祸首。在所有导致衣物变红的防晒霜中，都含有同一种成分——二乙氨基羟苯甲酰基苯甲酸己酯(DHHB)；而在那 4 款不会让衣服变色的防晒霜里，只有一款含有 DHHB。
DHHB 是一种有机防晒剂，自 2005 年起就被批准用于防晒产品。与通过物理方式反射紫外线的二氧化钛或氧化锌等无机成分不同，DHHB 能够有效吸收 320～400 纳米波段的紫外线，同时不会在皮肤上留下恼人的白色痕迹，因此被应用于许多受欢迎的防晒产品中。
可当 DHHB 遇到主要成分为次氯酸钠的漂白剂之后，究竟发生了什么呢？马洪教授团队的实验给出了答案：DHHB 在与次氯酸钠反应后，会生成 3 种化合物，其中一种化合物能强烈地吸收可见光中的短波段(如蓝光和紫光)和中波段(如黄光和绿光)，只反射长波段(如红光)。而正是这种特性，会让它在衣服上呈现出鲜艳的红色。
DHHB 和次氯酸钠发生反应之后生成了红色化合物。(图片来源：原论文)
不过，马洪团队推测，这种让衣服变红的化合物很可能并不稳定。为了验证这一点，他们将含有 DHHB 的防晒霜分别涂抹在了氨纶、棉和涤纶等不同面料上，再喷上漂白剂，观察颜色的变化。
实验结果显示，在接下来的 4.5 小时内，衣服上的红色果然逐渐褪去了。巧合的是，这与母婴论坛上一些网友分享的经验不谋而合。他们曾建议将变色的 T 恤拿到阳光下暴晒，以此加速红色褪色。马洪认为，这种方法确实可行。
图A：涂抹防晒霜的织物样品；图B：喷洒了漂白剂的样品；图C：5分钟后；图D：30分钟后；图E：60分钟后；图F：4.5小时后。从上到下的面料依次为：氨纶、棉和涤纶。(图片来源：原论文)
当然，作为一名严谨的化学家，马洪教授并没有止步于此。她希望从根源上解决这个问题。根据对反应机理的深入研究，她设计出了一种 DHHB 的结构类似物。这种“升级版”的防晒剂既能有效地吸收紫外线，达到防晒效果，又不会与漂白剂中的次氯酸钠反应生成红色化合物。她和团队将这一系列研究成果整理成论文，最终发表在了《化学通讯》(Chemical Communications)上。
马洪团队设计出的 DHHB 类似物在和次氯酸钠发生反应之后并不会生成红色化合物。(图片来源：原论文)
